Deux caractères cachés dans l'ombre des arbres ont transformé une peinture anonyme en trésor national — « Voyageurs au bord d'un torrent » de Fan Kuan

Parlons d'abord de deux caractères. Ce rouleau vertical est accroché depuis près de mille ans, et pendant très longtemps presque personne ne pouvait dire clairement où était écrit le nom ni qui en était l'auteur. Ce n'est qu'en 1958 que le personnel du musée a découvert, dans le bosquet de droite, les deux caractères « Fan Kuan » cachés dans l'ombre des arbres — longtemps restés invisibles auparavant. Deux caractères presque engloutis par l'encre ont rattaché une « peinture anonyme » au nom de Fan Kuan des Song du Nord. C'est là le crochet le plus saisissant des « Voyageurs au bord d'un torrent » du Musée national du Palais de Taipei.

Regardons maintenant la montagne. Cette œuvre mesure 206,3 cm de hauteur et 103,3 cm de largeur, encre et couleurs légères sur soie, numéro d'inventaire 故畫000826 (numéro unifié 故畫000826N000000000). Le pic principal touche le ciel et la terre, la forêt dense au sommet ressemble à des champignons, flanqué de pics élevés des deux côtés ; au plan moyen, une tour d'observation apparaît faiblement, une fine cascade tombe droit comme une corde de soie ; au premier plan, un petit groupe de porteurs se hâte, hommes et ânes si petits qu'ils sont presque invisibles. Le contraste est l'âme de cette peinture : la montagne écrase l'homme, l'homme met en valeur la montagne. Sur toute la surface, les rochers et les montagnes sont construits par des traces d'encre denses comme des gouttes de pluie (cun en gouttes de pluie, dit aussi cun en grains de haricot) et des veines de pierre en dents de scie, donnant une épaisseur vigoureuse — une montagne, c'est ainsi qu'elle est « empilée » petit à petit.

Fan Kuan vécut au Xe siècle, originaire de Huayuan au Shaanxi (aujourd'hui Yao xian), de son vrai nom Zhongzheng, prénom social Zhongli. Selon le « Shengchao Minghua Ping » de Liu Daochun des Song du Nord, dans la région de Guanzhong on appelait « kuan » une personne de tempérament lent, d'où le nom Fan Kuan. Il étudia d'abord Li Cheng, puis comprit que « plutôt que d'apprendre d'un maître, mieux vaut apprendre des choses ; plutôt que d'apprendre des choses, mieux vaut apprendre de son cœur », et se retira dans les monts Zhongnan et Taihua pour observer les montagnes ; ses contemporains le louaient pour « savoir transmettre l'esprit des montagnes », et il est connu avec Guan Tong et Li Cheng comme les trois grands maîtres des Song du Nord. Sur le montage poétique figure une inscription de Dong Qichang : « Peinture de voyageurs au bord d'un torrent de Fan Zhongli, école du Nord ». Le musée utilise officiellement le caractère « 谿 » ; on l'écrit aussi couramment « 溪 ».

La prochaine fois que vous regarderez cette peinture, laissez d'abord vos yeux être écrasés par la grande montagne de 206 cm, puis accroupissez-vous dans l'ombre des arbres en bas à droite pour chercher ces deux caractères. La signature est petite comme une poussière, mais elle a décidé du destin de toute la peinture.

(Image : Wikimedia Commons, domaine public. Cet article est le troisième de la série « Trésors nationaux du Musée national du Palais de Taipei en images » ; les deux premiers : le ding de Mao Gong, le chou en jadeite. Visuel : image principale pour l'effet d'écrasement de l'ensemble ; image d'accroche entourant les « Fan Kuan » dans l'ombre des arbres ; image de détail pour le cun en gouttes de pluie ; image de comparaison entre l'ensemble et le détail de la signature.)