皇冠上那颗红宝石，英国人叫错了几百年——黑太子红宝石

先说一个乌龙。英国帝国皇冠（Imperial State Crown）正面十字架上，嵌着一颗约170克拉的大红宝石，名字就叫「黑太子红宝石」（Black Prince's Ruby）。可它其实不是红宝石——它是尖晶石（spinel），旧称 balas。红宝石是刚玉，尖晶石多了一点镁；颜色几乎一样，肉眼很难分。18世纪晚期（常引1783年），法国矿物学家 Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle 才把两者科学地区分开。于是这颗挂在皇冠正中间、叫了几百年「红宝石」的石头，身份被改写了。钩子就在这儿：大名鼎鼎的东西，认错了几百年。

它现在镶在帝国皇冠正面。这顶皇冠是英国君主加冕仪式结束、以及议会开幕等正式场合佩戴的「工作皇冠」，藏于伦敦塔，由 Historic Royal Palaces 保管展出。现冠于1937年为乔治六世加冕所制（重制），这颗尖晶石镶于其上，并非1937年才出现。皇冠上有2868颗钻石、17颗蓝宝石、11颗绿宝石、4颗红宝石和269颗珍珠——可游客目光最先停住的，往往是正中那颗大红「黑太子」。

身世要小心写。一说：1367年，卡斯蒂利亚国王佩德罗（Pedro「the Cruel」）把这颗石头送给爱德华黑太子（Edward of Woodstock），作为军事援助的报酬；黑太子本人于1376年去世，此后石头辗转入英王室。又一说：1415年阿金库尔战役，亨利五世把它装在头盔上。这些都是传说口径；官方导览也用「According to legend」「is said to have」。更深一层，宝石学期刊指出：把这颗现存尖晶石钉死为「黑太子那一颗」，证据并不扎实，该称呼大约到18世纪中叶才流行起来。所以正文一律标「一说」，不写成定论。

石头本身还有一个细节：一角有钻孔，说明它曾被当作坠饰；现在孔里用一颗小红宝石镶金堵住——真正的红宝石，反而成了这颗「假红宝石」的补丁。

下次看到帝国皇冠，先分清正中那颗：它叫红宝石，却是尖晶石；叫了几百年，科学要到18世纪晚期才改口。名字叫错了几百年，石头本身没变。认错，本身就是这件国宝最稳的故事。

（图：G. Younghusband; C. Davenport《The Crown Jewels of England》1919，公版，Wikimedia Commons。本篇为图说系列第四篇；前三篇：毛公鼎、翠玉白菜、范宽《谿山行旅图》。视觉：主图帝国皇冠正面；对比图请 Muse 补「红宝石 vs 尖晶石」且勿写死600年；历史图亨利五世头盔传说标「一说」。）