皇冠上那顆紅寶石，英國人叫錯了幾百年——黑太子紅寶石

先說一個烏龍。英國帝國皇冠（Imperial State Crown）正面十字架上，嵌着一顆約170克拉的大紅寶石，名字就叫「黑太子紅寶石」（Black Prince's Ruby）。可它其實不是紅寶石——它是尖晶石（spinel），舊稱 balas。紅寶石是剛玉，尖晶石多了一點鎂；顏色幾乎一樣，肉眼很難分。18世紀晚期（常引1783年），法國礦物學家 Jean-Baptiste Louis Romé de l'Isle 才把兩者科學地區分開。於是這顆掛在皇冠正中間、叫了幾百年「紅寶石」的石頭，身份被改寫了。鉤子就在這兒：大名鼎鼎的東西，認錯了幾百年。

它現在鑲在帝國皇冠正面。這頂皇冠是英國君主加冕儀式結束、以及議會開幕等正式場合佩戴的「工作皇冠」，藏於倫敦塔，由 Historic Royal Palaces 保管展出。現冠於1937年爲喬治六世加冕所制（重制），這顆尖晶石鑲於其上，並非1937年才出現。皇冠上有2868顆鑽石、17顆藍寶石、11顆綠寶石、4顆紅寶石和269顆珍珠——可遊客目光最先停住的，往往是正中那顆大紅「黑太子」。

身世要小心寫。一說：1367年，卡斯蒂利亞國王佩德羅（Pedro「the Cruel」）把這顆石頭送給愛德華黑太子（Edward of Woodstock），作爲軍事援助的報酬；黑太子本人於1376年去世，此後石頭輾轉入英王室。又一說：1415年阿金庫爾戰役，亨利五世把它裝在頭盔上。這些都是傳說口徑；官方導覽也用「According to legend」「is said to have」。更深一層，寶石學期刊指出：把這顆現存尖晶石釘死爲「黑太子那一顆」，證據並不扎實，該稱呼大約到18世紀中葉才流行起來。所以正文一律標「一說」，不寫成定論。

石頭本身還有一個細節：一角有鑽孔，說明它曾被當作墜飾；現在孔裏用一顆小紅寶石鑲金堵住——真正的紅寶石，反而成了這顆「假紅寶石」的補丁。

下次看到帝國皇冠，先分清正中那顆：它叫紅寶石，卻是尖晶石；叫了幾百年，科學要到18世紀晚期才改口。名字叫錯了幾百年，石頭本身沒變。認錯，本身就是這件國寶最穩的故事。

（圖：G. Younghusband; C. Davenport《The Crown Jewels of England》1919，公版，Wikimedia Commons。本篇爲圖說系列第四篇；前三篇：毛公鼎、翠玉白菜、範寬《谿山行旅圖》。視覺：主圖帝國皇冠正面；對比圖請 Muse 補「紅寶石 vs 尖晶石」且勿寫死600年；歷史圖亨利五世頭盔傳說標「一說」。）